La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha aprobado una segunda vacuna contra la malaria para niños, la R21/Matrix-M, desarrollada por la Universidad de Oxford. Esta vacuna destaca por su bajo costo y posibilidad de producción masiva. La recomendación de esta vacuna siguió el asesoramiento de la OMS: Grupo Asesor Estratégico de Expertos en Inmunización (SAGE) y el Grupo Asesor de Políticas sobre Malaria (MPAG) y fue respaldada por el director general de la OMS.
La vacuna R21 es la segunda vacuna contra la malaria recomendada por la OMS, después de la vacuna RTS,S/AS01, que recibió una recomendación del organismo sanitario en 2021. Ambas han demostrado ser seguras y eficaces para prevenir la malaria en niños. «Solía soñar con el día en que tuviéramos una vacuna segura y eficaz contra la malaria; ahora tenemos dos», expresó con entusiasmo el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.
Los detalles de la vacuna contra la malaria R21 son: alta eficacia cuando se administra justo antes de la temporada de alta transmisión, reduce los casos sintomáticos de malaria en un 75%, buena eficacia cuando se administra en un esquema basado en la edad y alto impacto.
La efectividad de esta nueva vacuna R21/Matrix-M es “muy similar” a la primera aprobada, la RTS,S. Se estima que cada dosis tendrá un costo de entre los 2 y 4 dólares estadounidenses y son necesarias cuatro dosis por persona para completar el esquema de protección. Se espera su disponibilidad a partir de mediados del próximo año.
El impacto de la malaria es devastador. Solo en 2021 se reportaron 247 millones de casos, y 619.000 fallecimientos, la mayoría en niños menores de cinco años. Más del 95% de los casos de malaria se concentran en África.