Se trata de un estudio que probablemente desagradará al canciller alemán, Olaf Scholz, quien volvió a advertir, el pasado 27 de mayo, sobre la «trampa de la deuda» china en África, llegando a decir que la «generosidad» de Pekín hacia el continente corre el riesgo de provocar una crisis financiera global. Sobre todo, porque fue llevado a cabo por dos investigadores occidentales: Nicolas Lippolis, del Departamento de Política y Relaciones Internacionales de la Universidad de Oxford, y Harry Verhoeven, del Centro para el Estudio de la Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
Titulado «Politics by Default: China and the Global Governance of African Debt», este estudio publicado a finales de mayo deconstruye el mito ampliamente transmitido por los medios de comunicación y los líderes occidentales de que el Reino Medio utiliza la «trampa de la deuda». ejercer influencia sobre sus socios africanos, o incluso obligarlos a ceder el control de ciertos activos valiosos cuando ya no pueden pagar.
«Si bien China es el mayor acreedor bilateral del continente, la mayor parte de la deuda de los países africanos está en manos de acreedores privados occidentales», dijeron los investigadores al principio.
El estudio, que se basa en estimaciones confidenciales de varias instituciones financieras internacionales y datos disponibles públicamente, revela que las deudas (aún no pagadas) de los estados africanos con China ascendían a unos 78.000 millones de dólares a finales de 2019. Esto representa alrededor del 8% de la deuda total del continente, o 954.000 millones de dólares, y el 18% de la deuda externa de África.
Según los investigadores, aproximadamente la mitad de la deuda pública de África se emitió internamente, y la otra mitad se debía a actores externos.
Los tenedores de eurobonos tienen la ventaja
De la deuda externa, un tercio se debía a socios bilaterales oficiales, un tercio a instituciones financieras internacionales (FMI, Banco Mundial, BAfD, etc.) y un tercio en forma de eurobonos denominados en una moneda distinta de la del Estado emisor.
Según datos confidenciales de instituciones financieras internacionales, aproximadamente la mitad de la deuda bilateral se debía a China. Estas estimaciones están respaldadas en gran medida por las estadísticas de deuda internacional disponibles públicamente del Banco Mundial, que muestran que el continente africano tiene una deuda externa de alrededor de $ 427 mil millones. Estas mismas estadísticas muestran que las existencias de deuda africana en poder de China representan casi el 50% de la deuda bilateral pendiente del continente.
El Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston y la Iniciativa de Investigación China África de la Universidad Johns Hopkins estiman que Beijing ha prestado alrededor de $ 150 mil millones a los países africanos desde 2000, principalmente a través de China Eximbank (60 por ciento) y china Development Bank (25 por ciento). Esto sugiere que ya se han reembolsado alrededor de $ 75 mil millones. «Esta es una cantidad considerable, pero no lo suficientemente grande como para ser considerada el principal impulsor de la acumulación de existencias de deuda en África, desde 2004-2005», dijo el estudio.
Nicolas Lippolis y Harry Verhoeven también señalan que los préstamos chinos están altamente concentrados en cinco países africanos: Angola, Etiopía, Kenia, Nigeria y Zambia.
«El aumento de la deuda africana adeudada a los préstamos chinos es insignificante en comparación con la carga de la deuda creada por los acreedores privados occidentales en la última década. Lo que mantiene despiertos a los líderes africanos por la noche no es la trampa de la deuda china, sino los caprichos del mercado de bonos», concluyen.
Acreedores privados reacios a renunciar a su deuda
El estudio también señala que las narrativas de que China atrapa a los países africanos endeudados son el resultado de una «rivalidad estratégica e ideológica» entre China y Estados Unidos en lugar de un reflejo de las realidades o perspectivas africanas.
«Todos los esfuerzos para aliviar o abandonar la deuda de África se están pidiendo a los acreedores oficiales. Este es un objetivo muy claro de China. Creemos que esto es más una competencia por el poder y la influencia entre Estados Unidos y China en lugar de un compromiso para proporcionar lo que los estados africanos realmente necesitan», dijo Verhoeven.
Los investigadores también señalan que las discusiones sobre el alivio de la deuda o, al menos, el escalonamiento de los pagos de la deuda de los países más frágiles se está estancando, en particular debido al creciente peso de los acreedores privados, como los fondos de inversión, los bancos comerciales, los fondos de cobertura, incluso los gigantes de los productos básicos, como Glencore, que posee más de una cuarta parte de la deuda de Chad.
Para dar tiempo a los países pobres a hacer frente a los estragos de la covid-19, los países miembros del G20, el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial han acordado una iniciativa de suspensión del servicio de la deuda (DSSI). Cuarenta países elegibles pudieron así mantener 12.900 millones de dólares en sus arcas. Pero esta iniciativa finalizó el 31 de diciembre de 2021.
A continuación, se pidió a los países sobreendeudados que solicitaran un reajuste de los reembolsos. Tres países lo han hecho: Chad, Etiopía y Zambia. Pero ninguna de estas negociaciones tuvo éxito.
Los países del G20 también han desarrollado un «marco común para el tratamiento de la deuda más allá de la ISSD» que incluye un compromiso con «más transparencia» y «comparabilidad del tratamiento», es decir, todos los acreedores, públicos y privados, deben acordar hacer un esfuerzo equivalente. Pero nada obliga a los acreedores privados que son los menos inclinados a abandonar sus deudas, a unirse a ellas. Estos actores privados también están esperando oportunamente que se cancele parte de la deuda pública, de modo que el margen de maniobra presupuestario así liberado permita su reembolso.
«Contrariamente a las narrativas sobre la trampa de la deuda de China para África, si una ola de incumplimientos por parte de los estados africanos se materializa en el futuro cercano, como los funcionarios de las instituciones financieras internacionales han temido desde al menos 2015, será más el resultado de maniobras e intransigencia del sector privado que las travesuras chinas». resume el estudio.
