La Oficina Regional del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) lanzó, el miércoles 17 de agosto en Lagos, Nigeria, la iniciativa Timbuktoo que tiene como objetivo estimular el espíritu empresarial en África y avivar la revolución de las start-ups en el continente.
Esta iniciativa de miles de millones de dólares será financiada por capital público y privado durante la próxima década. PNUD África dijo en un comunicado que «la organización está colaborando con una red de actores privados y públicos para establecer ocho centros de Timbuktoo en Casablanca, El Cairo, Accra, Nairobi, Cabo Verde, Lagos, Dakar y Kigali. Estos centros deberían estar operativos en 2023».
Anunciada por primera vez en 2021, la iniciativa Timbuktoo tiene como objetivo galvanizar a las nuevas empresas tecnológicas africanas y planea llegar a más de 1,000 nuevas empresas a una escala significativa.
Cada centro de Timbuktoo será de gestión privada y se centrará en un único sector vertical, incluyendo fintech, agritech, healthtech, greentech, tradetech y logística, Smart Cities, tourismtech. Cada centro debe albergar un «venture builder» (fábrica de start-ups) y un fondo de capital de riesgo.
Desde su creación, Timbuktoo ha logrado un progreso significativo. Se están creando cápsulas de innovación académica (UniPods) y se espera que estén listas para su uso a finales de 2022 en países de bajos ingresos como Chad, Mali, Togo, Benín, Malawi, Lesoto y Guinea. El objetivo es alentar a los estudiantes a participar en la innovación y el pensamiento de diseño. El objetivo final es ampliar el alcance de Timbuktoo a 18 países africanos para 2023.
Según Eleni Gabre-Madhin, jefa de Innovación del PNUD en África, la iniciativa Timbuktoo tiene como objetivo «llenar la brecha actual de capital de riesgo en una etapa temprana e integrar mejor a los actores de la innovación en África, desde el mundo académico hasta las empresas y los inversores, y permitirá a las nuevas empresas aprovechar la oportunidad del mercado africano».
El enfoque de Timbuktoo está directamente en línea con varios de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) basados en la investigación, el desarrollo y la implementación de soluciones africanas propuestas por jóvenes africanos.