Pocos monumentos han despertado tanta admiración a lo largo de la historia como las Pirámides de Egipto.
Desde hace 4.500 años, las pirámides han sido un mudo testigo de la historia de la humanidad.
Sin duda, las más conocidas son las Pirámides de Giza, en las afueras de lo que hoy es El Cairo. Esta triada de pirámides son las tumbas de los faraones Keops, Kefren y Micerinos, que pretendían alcanzar la inmortalidad con estos impresionantes monumentos, y en cierto modo lo consiguieron.
Construidas durante una época en la que Egipto era una de las civilizaciones más ricas y poderosas del mundo, las pirámides, especialmente las Grandes Pirámides de Giza, son algunas de las estructuras artificiales más magníficas de la historia. Su escala masiva refleja el papel único que el faraón, o rey, desempeñaba en la sociedad del antiguo Egipto.
Aunque las pirámides se construyeron desde el comienzo del Reino Antiguo hasta el final del período ptolemaico en el siglo IV d.C., el pico de la construcción de pirámides comenzó a finales de la tercera dinastía y continuó hasta aproximadamente la sexta (c. 2325 a.C.).
Más de 4.000 años después, las pirámides egipcias aún conservan gran parte de su majestuosidad, lo que permite vislumbrar el rico y glorioso pasado del país.
El faraón en la sociedad egipcia
Durante la tercera y cuarta dinastías del Reino Antiguo, Egipto disfrutó de una tremenda prosperidad y estabilidad económicas. Los reyes ocupaban una posición única en la sociedad egipcia. En algún lugar entre lo humano y lo divino, se creía que habían sido elegidos por los mismos dioses para servir como sus mediadores en la tierra. Debido a esto, era de interés para todos mantener intacta la majestuosidad del rey incluso después de su muerte, cuando se creía que se había convertido en Osiris, el dios de los muertos.
Los antiguos egipcios creían que cuando el rey moría, parte de su espíritu (conocido como «ka») permanecía con su cuerpo. Para cuidar adecuadamente su espíritu, el cadáver era momificado y todo lo que el rey necesitaría en el más allá era enterrado con él, incluidos vasos de oro, comida, muebles y otras ofrendas.
¿Quién construyó las pirámides de Egipto?
Aunque algunas versiones populares de la historia sostenían que las pirámides fueron construidas por esclavos o extranjeros forzados a trabajar, los esqueletos excavados en el área muestran que los trabajadores probablemente eran trabajadores agrícolas egipcios nativos que trabajaban en las pirámides durante la época del año en que el río Nilo inundó gran parte de la tierra cercana.
Aproximadamente 2,3 millones de bloques de piedra (con un promedio de 2,5 toneladas cada uno) tuvieron que cortarse, transportarse y ensamblarse para construir la Gran Pirámide de Keops. El historiador griego antiguo Herodoto escribió que se necesitaron 20 años para construir y requirió el trabajo de 100.000 hombres, pero la evidencia arqueológica posterior sugiere que la fuerza laboral podría haber sido de alrededor de 20.000.
Las pirámides de Egipto hoy
Los ladrones de tumbas y otros vándalos, tanto en la antigüedad como en la actualidad, se llevaron la mayoría de los cuerpos y artículos funerarios de las pirámides de Egipto y también saquearon sus exteriores. Las Grandes Pirámides ya no alcanzan sus alturas originales; El de Keops, por ejemplo, mide solo 451 pies de alto. No obstante, millones de personas continúan visitando las pirámides cada año, atraídas por su imponente grandeza y el perdurable encanto del rico y glorioso pasado de Egipto.