Las perspectivas de reactivar el transporte aéreo en África se oscurecen con el paso de los días. La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), en su actualización del 21 de octubre, estima que no se espera un retorno completo a los niveles de tráfico de 2019 hasta finales de 2023. En 2021, se espera que la demanda aumente en un 45% de los niveles de 2019 para llegar a casi 70 millones de viajeros en vuelos dentro del continente.
Las reservas del cuarto trimestre muestran que la recuperación continuará debilitándose, según los hallazgos de la IATA. “Mientras los viajes nacionales se vayan reanudan a través de África a medida que los países reabren sus fronteras, los viajes internacionales siguen estando muy limitados ya que los principales mercados, incluida la Unión Europea (UE), permanecen cerrados a los ciudadanos de países africanos . Actualmente, los residentes de solo dos países africanos, Ruanda y Túnez, pueden cruzar las fronteras de la UE»
Los riesgos de quiebra aumentan
Cuatro aerolíneas en África han cesado sus operaciones debido al impacto del Covid-19, dos están bajo administración voluntaria y otras muchas más se encuentran en serios problemas financieros, señala la organización. “Sin asistencia financiera urgente, más aerolíneas y sus empleados están en riesgo, al igual que la industria africana del transporte aéreo en su conjunto, que proporciona 7.7 millones de puestos de trabajo en el continente. «
Los gobiernos de Ruanda, Senegal, Côte d’Ivoire y Burkina Faso han prometido un total de USD 311 millones en apoyo financiero directo para el transporte aéreo. Algunos Gobiernos, organizaciones financieras internacionales y otras instituciones, como el Banco Africano de Desarrollo, el Banco Africano de Importación y Exportación, la Unión Africana(UA) y el Fondo Monetario Internacional (FMI) se han comprometido a aportar otros 30.000 millones de dólares americanos para transporte aéreo y turismo. Todas estas ayudas aún no han llegado a quienes las necesitan.
“Cientos de miles de empleos en las aerolíneas están en riesgo en caso de una falla sistémica de la aviación africana. Y no es solo en la aviación, sino en todos los sectores que dependen de una conectividad global eficaz ”, advierte Muhammad Albakri, Vicepresidente Regional de IATA para África y Oriente Medio.
“Se prometió una ayuda financiera muy necesaria, pero ha sucedido poco. La situación es crítica. Los gobiernos y las organizaciones donantes deben actuar con rapidez; de lo contrario, el desafío pasará de apoyar a una industria en grave peligro a resucitar de la bancarrota».