Desde el comienzo de la guerra en Ucrania, Europa ha recurrido a África para tratar de reducir su dependencia del gas ruso para 2027. A largo plazo, el Viejo Continente cuenta con la descarbonización de su economía para destetarse del gas, sea cual sea su origen.
El nuevo entusiasmo de Europa por el gas natural africano es parte de una lógica a corto y mediano plazo, y no va acompañado de una financiación sustancial para el desarrollo de nuevos depósitos, ni de contratos de compra a largo plazo, dijo el Instituto Oxford para el Estudio de Energía en un informe publicado en julio pasado.
Titulado «El suministro de gas africano en Europa: entre esperanzas y duras realidades», este informe recuerda que la Comisión Europea había presentado, apenas doce días después del estallido de la guerra en Ucrania, un plan llamado «REPowerEU» para prescindir de dos tercios de sus importaciones de gas ruso para finales de 2022, y detenerlas por completo para 2027.
En un intento por lograr estos objetivos, Europa ha recurrido ostensiblemente a los exportadores africanos desde las primeras salvas disparadas contra Ucrania. África, que hasta entonces representaba menos del 20% del consumo de gas del Viejo Continente, se ha convertido en un destino privilegiado para las delegaciones oficiales europeas acompañadas por líderes de las grandes empresas de petróleo y gas.
Pero mientras que los políticos africanos esperaban que el interés inesperado de Europa en su gas condujera a inversiones sustanciales y contratos de compra a largo plazo, resultó que los países europeos más dependientes del gas ruso solo buscan suministros a corto y mediano plazo.
El informe también señala que los países europeos y las compañías internacionales de gas son reacios a invertir fuertemente en el desarrollo de proyectos de gas y firmar acuerdos de compra a largo plazo con países africanos, debido a sus compromisos a largo plazo con la descarbonización.
Satisfacer la demanda interna
El gas natural, un medio contaminante de combustibles fósiles, no se considera una energía de transición. El director general de la Agencia Internacional de Energía (AIE), Fatih Birol, había indicado, sin embargo, durante la presentación del informe «Africa Energy Outlook 2022» en junio pasado, que el cese de la explotación de gas natural en África no forma parte de las acciones a implementar para alcanzar los objetivos climáticos. «Si hacemos una lista de las 500 cosas principales que debemos hacer para estar en línea con nuestros objetivos climáticos, lo que África está haciendo con su gas no está en esa lista», dijo.
Oxford Institute for Energy Study también recuerda que los eurodiputados habían aprobado, el pasado mes de julio, la etiqueta «verde» concedida por la Comisión Europea al gas y a la nuclear, dos fuentes de energía así reconocidas como «necesarias para luchar contra el cambio climático».
Sin embargo, el Instituto de Investigación Energética, con sede en el Reino Unido, dijo que África no debería engañarse sobre las intenciones a largo plazo de la Unión Europea. «Es poco probable que los responsables políticos europeos reemplacen el riesgo ruso por otros nuevos para satisfacer sus necesidades energéticas. A largo plazo, Europa seguirá firmemente centrada en su agenda de descarbonización», señaló.
En este contexto, el informe afirma que África puede aprovechar las oportunidades para exportar gas a los países europeos a corto y medio plazo, sin cometer el error de descuidar su creciente demanda interna. «Satisfacer las necesidades de los mercados energéticos nacionales es de suma importancia para el desarrollo de las economías africanas», dijo, señalando que la demanda interna está aumentando constantemente en la mayoría de los países africanos productores de gas, en particular Argelia, Egipto y Nigeria.