Curiosidades de las serpientes – ¡9 Datos que debes saber!

1 Las serpientes tienen una familia muy grande

Según el último recuento, hay 3.789 especies de serpientes, lo que las convierte en el segundo grupo más grande de reptiles después de las lagartijas. Se dividen en 30 familias diferentes y numerosas subfamilias. Se cree que con el cambio climático, el número podría aumentar porque más especies de serpientes podrían sobrevivir en un clima más cálido.

2 Sus dimensiones son variables

Las serpientes son un grupo muy variado en cuanto a los tamaños que exhiben. Así, actualmente existen individuos diminutos, como es el caso de la serpiente de hilo de Barbados (Tetracheilostoma carlae), con unos 10 cm de largo, y especies enormes, por ejemplo una de las mayores del mundo es la anaconda verde (Eunectes murinus), nativa de Suramérica, de la cual hay registros que indican que mide entre 10 y 12 metros de longitud y pesa unos 250 kg.

3 Sus sentidos son sorprendentes

Los sentidos son un aspecto curioso en las serpientes. La visión varía según el tipo, de manera que diversas especies tienen una visión deficiente, mientras que algunas de hábitos arborícolas de selvas tropicales tienen este sentido bien desarrollado, como la serpiente loro (Leptophis ahaetulla), que habita en Centro y Suramérica.

Con relación a la audición, las serpientes carecen de oído externo y medio, pero no son sordas, ya que sí poseen oído interno, lo que les permite tener cierta audición. Estos reptiles son bastante sensibles y perciben vibraciones en el suelo, lo cual es importante para cazar o mantenerse alerta.

Otra de las mayores curiosidades de las serpientes es que estos animales dependen en mayor medida de la percepción química para oler, para lo que utilizan su lengua bífida que constantemente se encuentra en movimiento fuera de la boca. Con la lengua, van recogiendo las partículas a su paso, que introducen en la boca para que los rastros químicos sean captados por unas estructuras conocidas como órganos de Jacobson, que se ubican en el paladar y están cubiertos de tejido olfativo, de este modo el animal huele a sus presas o cazadores.

Un aspecto llamativo de ciertas serpientes como las víboras, pitones y boas es su especial capacidad termorreceptora, ya que poseen estructuras conocidas como los órganos de pozo, que son unos agujeros en su cara, entre las narinas y los ojos, que tienen una membrana especializada para detectar la radiación infrarroja de potenciales presas o depredadores. En este sentido, estas estructuras les permiten detectar fácilmente a sus presas, incluso en ausencia total de luz, porque perciben el calor que genera el otro individuo.

4 Se distribuyen por casi todo el mundo

Puedes encontrar serpientes en todos los continentes excepto en la Antártida. Incluso hay una especie de serpiente, la víbora europea común, que vive al norte del círculo polar ártico. También puedes encontrar serpientes en cualquier tipo de hábitat, desde océanos hasta montañas, desde bosques hasta sabanas.

5 No todas las serpientes ponen huevos

Es posible que hayas aprendido en la escuela que los reptiles son diferentes de los mamíferos porque ponen huevos. Si bien nos gusta clasificar y categorizar todo lo que nos rodea, la naturaleza tiene sus propias reglas. Mientras que aproximadamente el 70% de las serpientes ponen huevos, otras no lo hacen. Las serpientes que viven en climas especialmente fríos tienen nacimientos vivos porque los huevos no sobrevivirían afuera.

6 Las serpientes huelen con la lengua

Las serpientes tienen fosas nasales, pero no las usan para oler. En cambio, han evolucionado para oler con la lengua y usando el órgano de Jacobson en el paladar. Su sentido del olor es bastante bueno y también se ha descrito como «olor en estéreo». Tienen una lengua bífida y múltiples receptores capaces de captar diferentes cantidades de señales químicas.

7 Algunas son venenosas y otras no

Un aspecto por el cual se les suele temer a las serpientes es por su veneno, por lo que siempre es importante ser prudentes con estos animales, sobre todo si no conocemos suficiente información. El veneno de las serpientes es una compleja mezcla de proteínas, que tiene impactos neurotóxicos o hemolíticos, de modo que afecta el sistema nervioso o causa la destrucción de los glóbulos rojos en las víctimas.

Tradicionalmente se han dividido a las serpientes venenosas en distintos grupos según sus colmillos:

• Tenemos a la familia de los Vipéridos, donde se ubican las víboras, quienes tienen colmillos en forma tubular en la zona anterior de la boca a través de los cuales inoculan el veneno.
• También está la familia de los Elápidos, caracterizadas por la presencia de colmillos cortos, que se mantienen erectos todo el tiempo y que van desprendiendo el veneno durante la mordida. En este grupo están las cobras, mambas, corales y serpientes marinas, entre otras.
• Finalmente, en el grupo de los Colúbridos se ubican mayoritariamente las serpientes no venenosas con colmillos dispuestos en la zona posterior de la boca. Sin embargo, aquí existen ciertas especies que son una excepción, como el caso del boomslang de África (Dispholidus typus) que sí es venenosa.

Curiosamente, la saliva de todas las serpientes, incluyendo la de las no venenosas, tiene cierto efecto tóxico, pero esto se debe a que es una herramienta muy útil que utilizan para iniciar una predigestión de sus alimentos antes de tragarlos.

8 Tienen diferentes estrategias de caza y formas de comer

Las serpientes son animales carnívoros, muy ágiles a la hora de cazar, los cuales se alimentan de una variedad de individuos dependiendo del hábitat y del tamaño del propio reptil. Las especies venenosas utilizan su mordida tóxica cuando atrapan a la presa para matarla antes de comerla. Las que no tienen veneno, en cambio, capturan su alimento y lo matan generalmente por constricción, pero incluso algunas pueden devorar a su presa aún viva.

Otro dato curioso de las serpientes es que diversas especies, gracias a que sus mandíbulas no se unen de manera rígida, sino que se vinculan por músculo y piel, tienen un aparato bucal extremadamente flexible, lo que les permite consumir presas mucho más grandes que el propio animal e incluso huevos de enormes tamaños con relación a la dimensión de la boca. En este sentido, se tragan de forma entera al alimento y luego inician un complejo sistema de digestión que las mantiene inactivas por cierto tiempo.

9 Tienen diferentes formas de desplazarse

La locomoción en un animal ápodo (sin patas) podría parecer en principio un problema, sin embargo, las serpientes han desarrollado estrategias que les permiten movilizarse sin ninguna dificultad, de hecho, lo hacen de manera muy efectiva y sin duda curiosa. Veamos a continuación cómo lo hacen:

• Una de las formas de desplazamiento que utilizan es la ondulación lateral, con un típico movimiento en forma de S, el cual es posible porque el animal se va propulsando lateralmente contra las irregularidades de la superficie. Es gracias a la presencia de sus numerosas vertebras, que son cortas y anchas, que logran hacer estas rápidas ondulaciones.
• Otra manera que tienen las serpientes de desplazarse y que también resulta muy curiosa es a través del movimiento de acordeón, útil cuando están en un conducto o suben a un árbol. En estos casos, el reptil extiende el cuerpo hacia adelante, al mismo tiempo que va formando la S contra los lados.
• También pueden desplazarse de manera rectilínea, principalmente aquellas con mayores pesos. En este caso, algunos puntos del cuerpo se apoyan del suelo, mientras que otros, por la acción de ciertos músculos se levantan y permiten que el cuerpo se vaya desplazando hacia adelante.
• Las serpientes que se encuentran en lugares como desiertos con arenas sueltas, en los cuales no pueden apoyarse para realizar el movimiento, se desplazan a través del conocido «culebreo de flanco«, el cual tiene un mínimo contacto con el suelo. El animal va formando ondulaciones a medida que se moviliza hacia adelante, mientras que el cuerpo origina un ángulo de unos 60grados en relación con la dirección hacia donde se dirige.