¿Cuántos tipos de Ballenas existen?

1 Balénidos

Estas son las verdaderas ballenas. Son especies filtradoras y, de hecho, sus barbas son las más largas entre todas las ballenas. Viven en zonas muy frías y son de carácter muy tranquilo, por lo que eran blanco de cazadores de ballenas que aprovechaban su grasa corporal. Por esto, precisamente, se les conoce también como ballenas francas. Hay dos especies:

• Ballena franca austral (Eubalaena australis).
• Ballena de Groenlandia (Balaena mysticetus).

2 Neobalénidos

Esta familia tiene una sola especie: la ballena franca enana o pigmea (Caperea marginata). Se caracteriza por la ubicación en el hemisferio sur y tiene barbas de color marfil. Es una especie similar a los balénidos, pero se diferencia por tener una aleta dorsal muy puntiaguda. Además, es de tamaño más pequeño que los balénidos, concretamente de 5 metros a comparación de los 18 metros de los balénidos.

3 Balenoptéridos o rorcuales

Tienen pliegues gulares, que son dobleces que se extienden en la zona ventral de la ballena. Estos pueden expandirse cuando estas ballenas misticetas tragan agua para atraer su alimento. Rorcual quiere decir ballena con surcos en noruego. Tienen una aleta dorsal ubicada casi donde termina su cuerpo y también tienen aletas pectorales grandes. Su cuerpo es delgado en comparación con otras ballenas. Son ballenas migratorias que dan a luz en aguas templadas y cuando llega el verano regresan a las zonas polares, donde se alimentan.

Es la familia más grande de los misticetos. Algunas especies de rorcuales o balenoptéridos son:

• Ballena azul (Balaenoptera musculus). La ballena azul es la ballena más grande, mide entre 24 y 27 metros y pesa entre 100 y 120 toneladas.
• Ballena jorobada o yubarta (Megaptera novaeangliae).
• Rorcual común (Balaenoptera physalus).
• Rorcual norteño (Balaenoptera borealis).

4 Zifios o ballenatos hocicudos

Estos son ballenas de hocico largo, el cual los hace parecer más delfines que ballenas. Son ballenas dentadas pero con apenas dos colmillos, y algunos dientes vestigiales bajo las encías. Viven en profundidades marinas alimentándose de organismos bentónicos. Por esta razón, y por su carácter tímido, no se ha logrado ver a la mayoría de las especies con vida, solo se han encontrado algunos individuos muertos o varados de algunas especies.

Algunas especies de zifios son:

• Zifio de Gray (Mesoplodon grayi).
• Zifio de Layard (Mesoplodon layardii).
• Zifio dientes de ginkgo (Mesoplodon ginkgodens).

5 Escríctidos

Esta familia misticeta incluye solamente a la especie Eschrichtius robustus o ballena gris. Mide de 12 a 15 metros de largo y suele tener bellotas de mar, un tipo de crustáceos inmóviles, pegadas a su piel.

Es común verla en las costas del océano Pacífico Norte. Por el contrario, se cazó hasta extinguirla en el Atlántico Norte. Es una ballena migratoria que cruza el estrecho de Bering para llegar a Baja California, México, para dar a luz. Estas migraciones son las más largas que se han registrado en mamíferos.

6 Cachalotes

Otro de los tipos de ballenas que son fácilmente reconocibles son los cachalotes. Estos son odontocetos depredadores. Pueden llegar a medir hasta 20 metros de largo. Frecuentan las zonas más profundas para cazar calamares. Para lograr llegar hasta el fondo tienen en su frente un órgano que contiene una sustancia oleosa llamada esperma que funciona como lastre para hundirse. Esto le da un aspecto muy grande a su cabeza y de forma cuadrada. Su mandíbula inferior es pequeña. Su espiráculo solamente se abre del lado izquierdo.

Algunas especies de cachalotes son:

• Cachalote pigmeo (Kogia breviceps).
• Cachalote (Physeter catodon).

7 Monodóntidos

Esta familia se caracteriza por concentrar especies del Ártico. Son de talla mediana, de entre 3 a 5 metros. No tienen aleta dorsal y tienen una frente muy redonda. También se caracterizan por tener aspecto inusual y comprenden a dos especies:

• Narval (Monodon monoceros), con un diente en forma de cuerno largo en machos.
• Beluga (Delphinapterus leucas), de color blanco.