En respuesta a la restricción del trabajo de los extranjeros en el sector informal, validada el 12 de agosto por el gobierno gabonés, el ministerio de Asuntos Exteriores de Benín anunció, el 14 de agosto, el próximo lanzamiento de un proceso de retorno voluntario destinado a preservar la seguridad y el respeto de los derechos de los benineses que viven en Gabón.
El comunicado dice que «en coordinación con las autoridades gabonesas, el ministerio iniciará, en los próximos días, una misión para identificar y censar a los candidatos benineses para el retorno voluntario». Este anuncio va acompañado de un llamamiento a la «moderación» y al respeto de las «leyes y reglamentos del país de acogida» dirigido a la comunidad beninesa en Gabón, estimada en más de 4.500 nacionales tras el censo administrativo para la identificación de la población en junio de 2022.
Recordando su adhesión al ideal panafricanista que prescribe que todos los africanos puedan sentirse como en casa en cualquier parte del continente, Cotonú subrayó que respeta la soberanía de cada Estado. Un enfoque pacifista que pretende preservar la seguridad y el respeto de los derechos de los benineses que viven en el extranjero para evitar repetir la escena de julio del 78, cuando, bajo el régimen de Bongo, más de 10.000 benineses fueron expulsados de Gabón por dificultades económicas y la preservación de la cohesión social.
Como recordatorio, la restricción validada en el Consejo de Ministros del 12 de agosto de 2025 prohíbe el acceso a extranjeros al tiempo que prioriza a los nacionales para el ejercicio de actividades como comercio local, operaciones de transferencia de dinero no aprobadas, reparación de pequeños electrodomésticos, peluquería y cuidado de belleza callejera, lavado de oro artesanal no autorizado, intermediación informal en la compra de cultivos y la operación de pequeños talleres o máquinas de juego. Históricamente, estos sectores han estado dominados por extranjeros, en particular del Camerún, Malí y Guinea.
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