La Unión Africana (UA) ha dado oficialmente su apoyo a la campaña internacional «Correct The Map», que aboga por el abandono del mapa de Mercator en favor de una proyección más fiel a la realidad geográfica, el mapa «Equal Earth». El objetivo es devolver a África el lugar que le corresponde en la escena mundial, corrigiendo una representación cartográfica heredada de la época colonial.
Creada en el siglo XVI por el cartógrafo Gerardus Mercator, la proyección que lleva su nombre fue diseñada para la navegación marítima. Pero tiene un defecto importante: expande artificialmente la tierra cerca de los polos, como América del Norte o Groenlandia, mientras reduce la tierra cerca del ecuador, particularmente África y América del Sur. «Se podría pensar que es un mapa simple, pero en realidad no lo es», dijo Selma Malika Haddadi, vicepresidenta de la Comisión de la UA, citada por Reuters. Para el argelino, «el Mercator alimenta la falsa impresión de que África es marginal, mientras que es el segundo continente más grande del mundo por superficie, con más de mil millones de habitantes».
Para la UA, el problema va más allá de la geografía: es una cuestión de percepción, identidad y poder. «Tales estereotipos influyen en los medios de comunicación, la educación y la política», insistió Haddadi, recordando que África tiene 55 estados miembros y tiene la intención de «reclamar el lugar que le corresponde en el escenario mundial», en un contexto en el que el tema de las reparaciones por el colonialismo y la esclavitud está surgiendo con fuerza en los debates internacionales.
Los actores de la sociedad civil africana comparten esta observación. «El tamaño actual del mapa de África es incorrecto», dijo Moky Makura, director ejecutivo de Africa No Filter, y agregó que «esta es la campaña de desinformación y desinformación más larga del mundo, que debe detenerse absolutamente». Lo mismo ocurre con Speak Up Africa. Su cofundadora, Fara Ndiaye, citada por la agencia de prensa inglesa, advierte del impacto psicológico de esta representación cartográfica en las nuevas generaciones. «El Mercator ha afectado la identidad y el orgullo de los africanos, especialmente de los niños que lo conocen temprano en la escuela», dice.
Su organización está haciendo campaña para que la proyección de «Tierra igualitaria» se convierta en la norma no solo en todas las aulas africanas, sino también en las instituciones globales. Creada en 2018, la proyección «Tierra igualitaria» tiene como objetivo representar de manera justa el tamaño de los países. Ya es utilizado por algunas instituciones, incluido el Banco Mundial, que dice que ha «abandonado gradualmente Mercator por sus mapas web». Por parte de las Naciones Unidas, la organización geoespacial UN-GGIM ha recibido una solicitud oficial de la campaña «Corregir el mapa», que actualmente está siendo examinada por un comité de expertos. Si bien Google Maps introdujo una vista de globo terráqueo en 3D en 2018, la proyección Mercator sigue siendo el estándar predeterminado en dispositivos móviles, prueba de su persistencia en uso. La defensa africana está encontrando aliados más allá del continente.
En el Caribe, Dorbrene O’Marde, vicepresidenta de la Comisión de Reparaciones de CARICOM, apoya el abandono del Mercator, denunciando la «ideología de poder y dominación» que transmite esta proyección. Más allá de la cartografía, el tema es político y simbólico. Para la Unión Africana, se trata de reclamar la narrativa del continente, a menudo moldeada por legados coloniales. Como resume Haddadi: «Corregir el mapa significa corregir el lugar de África en la imaginación global».
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