La división se debe a la separación de la placa africana en dos subplacas: la somalí, más pequeña, y la nubia, más grande. Este fenómeno geológico es parte de un proceso que, con el tiempo, resultará en la creación de un nuevo mar entre ambos fragmentos del continente. La dinámica de este movimiento divergente es impulsada por factores internos en la litosfera terrestre, como la actividad del manto y el desplazamiento de roca parcialmente fundida.
La fractura está vinculada al sistema Rift de África Oriental, una de las grietas más extensas del mundo, que se extiende a través de varios países, incluyendo Etiopía, Kenia, y Tanzania. Un estudio de 2023 en el Journal of Geophysical Research ha explorado los factores que contribuyen al crecimiento de esta vasta fractura tectónica.
Lucía Pérez Díaz, geóloga del Grupo de Investigación de Fallas Dinámicas del colegio Royal Holloway, destacó la actividad a lo largo de la rama oriental del Valle de Rift, que se hizo evidente con la aparición repentina de una gran fisura en Kenia. Este fenómeno ocurre en una zona tectónica activa conocida como el Gran Valle del Rift, donde las placas tectónicas se separan, tanto en tierra firme como en el fondo del océano.
Cuando la fractura se complete, se empezará a formar un nuevo océano, y el lecho marino avanzará a lo largo de toda la grieta en un periodo de decenas de millones de años. Investigaciones previas, como un estudio de 2020 de Virginia Tech, sugieren que los primeros océanos emergentes aparecerán en el norte del Rift, donde la extensión es más rápida.
Uno de los eventos más impactantes ocurrió en 2005, cuando una grieta de 60 kilómetros se abrió repentinamente en Etiopía, desplazando el terreno dos metros en cuestión de minutos. Este fenómeno ha llevado a la comunidad científica a debatir sobre la posibilidad de que este proceso se acelere más de lo previsto.
Estos cambios geológicos son un recordatorio de que el planeta está en constante evolución. Así como los glaciares se derriten y los desiertos avanzan, la fractura del continente africano es una señal de los profundos cambios que se están gestando bajo nuestros pies. Aunque a escala humana estos cambios pueden parecer imperceptibles, en la línea de tiempo de la Tierra, ya ha comenzado una transformación irreversible.
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