De acuerdo con la NASA, se espera que aparezca una «nueva estrella» en el cielo nocturno en cualquier momento de aquí a septiembre, y promete ser una visión celestial única en la vida para muchas personas, dado que este fenómeno ocurre una vez cada 80 años. Este evento de observación del cielo será una oportunidad única para los habitantes del hemisferio norte. Según la NASA, los tipos de sistemas estelares en los que ocurren tales explosiones no son comunes en nuestra galaxia. Esta erupción estelar tendrá lugar en un sistema llamado T Coronae Borealis, que está a 3.000 años luz de la Tierra y contiene dos estrellas: una muerta; también conocida como una «enana blanca» y otra estrella gigante cerca de su órbita.
Los gigantes rojos son estrellas moribundas que se están quedando sin combustible de hidrógeno en sus núcleos; el sol en nuestro sistema solar eventualmente se convertirá en uno, afirma la NASA. «En sistemas como T Coronae Borealis, las dos estrellas están tan cerca unas de otras y la materia de la gigante roja se derrama constantemente sobre la superficie de la enana blanca. Con el tiempo, esto acumula presión y calor, lo que finalmente desencadena una erupción. A medida que la materia se acumula en la superficie de la enana blanca, se calienta y obtienes una presión cada vez más alta hasta que hay una explosión, es una reacción desbocada», dijo Bradley Schaefer, profesor emérito de física y astronomía en la Universidad Estatal de Luisiana.
Schaefer comparó la explosión de la Nova con una bomba de hidrógeno que detona en el espacio, y agregó que la bola de fuego resultante es esencialmente lo que la gente podrá ver desde la Tierra. Una Nova es diferente de una explosión de Supernova, que ocurre cuando una estrella masiva se derrumba y muere. En su apogeo, la erupción debería ser visible a simple vista, dijo Schaefer: «Va a ser brillante en el cielo, por lo que será fácilmente visible desde tu patio». Afirmó.
Los astrónomos predicen que la explosión de la Nova podría ocurrir en cualquier momento entre ahora y septiembre. La última vez que este sistema estelar en particular erupcionó fue en 1946, dijo Schaefer, y es probable que otra erupción no ocurra hasta dentro de otros 80 años más o menos. Los astrónomos de todo el mundo están monitoreando la actividad en el sistema T Coronae Borealis. Incluso, después de que se atenué es probable que los observadores del cielo aún puedan detectar la erupción durante alrededor de una semana usando binoculares, según la NASA.
En un artículo publicado el año pasado en el Journal for the History of Astronomy, Schaefer descubrió dos erupciones de T Coronae Borealis «perdidas» durante mucho tiempo en registros históricos, una documentada por monjes alemanes en el año 1217 y otra vista por el astrónomo inglés Francis Wollaston en 1787. «Estos monjes cerca de Augsburgo, Alemania, no sabían lo que era en ese momento, pero destacaron la erupción como uno de los dos eventos más importantes del año. Lo llamaron en latín ‘signum mirabile’, que se traduce como ‘maravilloso presagio’. Se pensó que era una buena señal», dijo Schaefer.
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