Durante los primeros meses de la pandemia era altamente desaconsejable acudir al médico para averiguar si el culpable de una tos persistente o un repentino cuadro de fiebre era el llamado ‘nuevo coronavirus’. Corríamos el riesgo de contagiarnos en caso no estarlo aún, y por eso se nos animaba a vigilar nuestros propios síntomas mientras estos fuesen leves.
Por aquel entonces las farmacias no vendían test de antígenos y ni siquiera conocíamos todos los síntomas tras los que se podía esconder la covid. Pero sí existía una ‘tríada’ muy conocida, que se utilizaba para cribar a los casos probables: tos + fiebre + dificultad para respirar.
A medida que el virus se propagaba y más gente se contagiaba el cuadro de síntomas iba creciendo, y los perfiles se volvieron menos específicos. En ese contexto nace la app de ZOE COVID Study, parte de un estudio sin ánimo de lucro impulsado por la compañía científica ZOE y con el epidemiólogo Tim Spector al frente.
Esta app se dedica a recopilar datos sobre síntomas y la forma en la que cursa la enfermedad en sus más de cuatro millones de usuarios. Gracias a ella se alertó a las autoridades sanitarias sobre algunos de los síntomas que aparecían con frecuencia entre los positivos por covid, como la confusión o el delirio entre los pacientes hospitalizados de edad avanzada.
Los datos de esta aplicación no solo permiten averiguar que quizá los estornudos no estén tan alejados de la covid como creíamos al principio, también establecen combinaciones frecuentes y, lo más importante, peligrosas en casos de covid.
El paso del tiempo no solo nos ha permitido conocer mejor al virus y sumar síntomas a esa lista, también nos ha traído la vacuna para combatirlo. Irónicamente, ambas cosas han contribuido a desdibujar aún más su perfil y a hacer más complicado diferenciar la covid de otras enfermedades frecuentes, como la gripe, el catarro común o la alergia estacional.
Los expertos advierten además de que este invierno hay más gente vulnerable ante estas enfermedades, ya que en los meses anteriores no hemos estado tan expuestos a los virus gracias a las medidas anti-covid. Eso implica que quizá este año la gripe o el catarro sean algo más fuertes, y con la covid en plena circulación tendremos que aprender a distinguirlos (aunque podemos tener gripe y covid a la vez, por ejemplo).
Existen muchos síntomas compartidos, aunque también hay que tener en cuenta matices como los que recoge el test que se muestra al principio. En el caso de la fiebre por ejemplo, no es lo mismo tener unas décimas (algo que podría suceder en un resfriado) que tener una temperatura elevada, cercana a los 38ºC. Esto es más propio de la gripe… y de la covid.
La tos, otro de los síntomas más conocidos, tiende a ser persistente y seca tanto en la gripe como en la covid, nada que ver con la tos productiva o con mucosidad habitual en un catarro. Por otra parte la secreción nasal (rinorrea) no es tan poco frecuente como se creía en un principio, aunque si aparece sola y en medio de una incidencia baja de covid es más probable que se trate de alergia o de un resfriado.
Entre los síntomas más específicos o característicos se encuentran la anosmia (pérdida de olfato) y alteraciones en la piel como el cambio de coloración en los dedos de manos o pies o erupciones cutáneas. Ninguno de los dos son síntomas habituales en otras patologías respiratorias.
Existe otro elemento que hace más complicado distinguir los síntomas de unas y otras patologías: la vacuna. Cualquiera de las autorizadas ha demostrado tener una elevada eficacia contra la forma más grave de la enfermedad por coronavirus, pero no son tan eficaces a la hora de evitar un contagio, especialmente si hablamos de las nuevas variantes.
Sin embargo, el hecho de que pasemos la enfermedad de forma más leve también ha interferido en el cuadro de síntomas y los datos de la app de ZOE COVID indican que los vacunados y los no vacunados no siempre comparten los mismos.
La única forma de saber con bastante seguridad si estamos o no contagiados es mediante una PCR, ni siquiera el test de antígenos despeja completamente la duda, así que en caso de duda el consejo siempre es el mismo: cuídate y cuida a los que te rodean, quédate en casa si te sientes enfermo y vigila tus síntomas por si alguno pudiera requerir atención médica. Y por supuesto, consulta con tu médico cualquier duda o la posibilidad de realizar una PCR.
