Tony Rominger, Óscar Freire, Johan Museeuw y Abraham Olano, entre otros, convirtieron al desaparecido MAPEI en una referencia del ciclismo.
En 2002, el difunto Giorgio Squinzi -antiguo mecenas del equipo ciclista- se marcó un nuevo objetivo: romper el pelotón del ‘calcio’. La MAPEI, empresa líder en la fabricación de materiales de construcción, tomó las riendas del Sassuolo.
Los ‘cimientos’ se asentaron rápido. Los ‘neroverdi’ (verdinegros), entonces, en Serie D lograron subir a Serie A por primera vez en su historia de la mano de Di Francesco en 2013. El respaldo económico de la MAPEI, lógicamente, ha sido clave. Según ‘La Gazzetta dello Sport’, ha invertido 270 millones de euros en los últimos 10 años, la mayor parte -unos 200 millones- en forma de contratos comerciales.
El Sassuolo tocó techo en la 2015-16 -acabó sexto y se clasificó para la Europa League-, pero espera superarse este curso, coincidiendo con su centenario. La escapada va por buen camino: marcha segundo con 18 puntos, a sólo dos del Milan. En la última jornada llegó, incluso, a ser líder provisional.
«El club ha crecido mucho en poco tiempo. El Sassuolo es el mejor ejemplo de paciencia, filosofía familiar y ambición. El sueño de los propietarios -jugar la Champions- parece lejano, pero queremos entrar en Europa. Nos ayudaría a crecer», asegura Pedro Obiang
«Los dueños sostienen que el fútbol es una buena vía para unir a la gente y ampliar la visión de la MAPEI», añade. Y tanto. La ‘ciudad de la cerámica’ tiene 40.000 habitantes, pero su equipo, según un estudio de ‘StageUp-Ipsos’, cuenta con 72.000 ‘tifosi’. La comparación con el Villarreal resulta inevitable.
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Su segundo puesto no es casual: es el equipo que más goles marca (20) y el que más posesión tiene (60,46%) de la Serie A. «No es el momento de revelar nuestro secreto», admite Obiang, que se descubre ante De Zerbi: «Vine porque la filosofía del míster me resultó atractiva. El 80% de las veces jugamos igual: intentamos tener siempre el balón y crear ocasiones. Caputo, Berardi, Boga y Djuricic se complementan bien, pero sin olvidar a Locatelli, Defrel, Haraslín…».
El ex de ‘Samp’ y West Ham brilla en la sala de máquinas: «A los medios y a los defensas nos pide jugar fácil y dar ritmo». Su compañero Maxime Lopez se ha atrevido a comparar a De Zerbi con Bielsa.«El míster nos invita a ver partidos de sus equipos para advertir el tipo de fútbol que nos debería gustar y añadirle nuestra esencia», dice Obiang.
A nivel de estructuras también son ‘top’: «El MAPEI Center -inaugurado en 2019- se creo para entrenar todas las categorías juntas, en familia. Además, el estadio es propiedad del club. Eso no es habitual en Italia y es señal de ambición», apunta Obiang.
