Pero «Bantú» no aparece como un proyecto aislado. El álbum representa un nuevo capítulo en una trayectoria que comenzó en el seno de Verso Roto, continuó con una carrera en solitario marcada por la reivindicación y la experimentación y ha llevado al artista a escenarios, festivales y proyectos culturales dentro y fuera de Guinea Ecuatorial.
De Verso Roto a la carrera en solitario
El recorrido de Negro Bey está ligado a los primeros años de consolidación del hip hop en Guinea Ecuatorial. Antes de iniciar su carrera individual, formó parte del grupo Verso Roto, con el que en 2009 publicó «Erosión».
La dispersión posterior de los integrantes del grupo, debido a sus distintos caminos académicos y profesionales, llevó a Negro Bey a continuar el proyecto de manera individual. En 2011 publicó «Cicatriz», su primer álbum de estudio en solitario, al que siguió «Reliquia» en 2013 y, posteriormente, «El Trovador» en 2019.
Desde esos primeros trabajos comenzó a definirse una característica que terminaría acompañando toda su carrera: la utilización del rap no solamente como género musical, sino como espacio para contar experiencias, formular preguntas y abordar cuestiones sociales.
En una entrevista publicada por AhoraEG en 2020, el propio artista explicaba que «Cicatriz» representaba un primer paso en solitario y que su evolución podía entenderse como una sucesión de etapas. «El Trovador», decía entonces, representaba una nueva fase de madurez artística y tenía la reivindicación como uno de sus ejes.
«El Trovador» y la consolidación de una identidad
Con «El Trovador», Negro Bey profundizó en una propuesta en la que el rap convivía con elementos de la tradición musical ecuatoguineana.
El artista ha explicado en distintas ocasiones que su intención no ha sido reproducir simplemente modelos del rap internacional, sino incorporar elementos propios de Guinea Ecuatorial. En sus trabajos aparecen instrumentos y ritmos tradicionales junto a estructuras propias del hip hop, una combinación que se convertiría progresivamente en una de las señas de identidad de su música.
La trayectoria también comenzó a adquirir una dimensión internacional. Negro Bey ha señalado su participación en festivales celebrados en países como España, Marruecos, Cabo Verde, Nigeria, Camerún, Gabón, República Dominicana, El Salvador, Alemania (Hanover) y Macao. En 2015, además, ya compartía escenario con el rapero español El Chojín.
Su presencia en el Festival Internacional Malabo Hip Hop también forma parte de ese recorrido. En su sexta edición, celebrada en 2012, Negro Bey compartió cartel con artistas procedentes de Guinea Ecuatorial, España y Francia, dentro de un festival concebido como espacio de encuentro entre las escenas africana y europea.
Música, escritura y cultura urbana
La actividad de Negro Bey no se ha limitado a la producción musical.
En 2018 apareció en RTVE para hablar de «Reliquia» y de su primer libro, «Cultura Urbana de Guinea Ecuatorial», una publicación dedicada a la historia y evolución del hip hop en el país y a sus propias experiencias dentro de la cultura urbana.
La escritura terminó convirtiéndose así en otra dimensión de su actividad artística: no solamente hacer rap, sino también documentar y reflexionar sobre el movimiento cultural del que forma parte.
En años posteriores, su trabajo ha incorporado además una dimensión formativa y social. El Centro Cultural de España en El Salvador señala que durante varios años ha desarrollado campañas de sensibilización en centros educativos sobre cuestiones relacionadas con la pérdida de identidad cultural, la drogadicción y la delincuencia juvenil. En 2023, su participación en una residencia artística de la Red AfrOeste incluyó talleres de rap y encuentros con colectivos locales.
«Caminos»: continuar experimentando
En 2022, Negro Bey publicó «Caminos», un trabajo compuesto por catorce canciones y un interludio. El álbum volvió a mostrar su apuesta por mezclar el rap con otros géneros y por trabajar con artistas procedentes de diferentes ámbitos de la música ecuatoguineana.
En aquel proyecto participaron, entre otros, Piruchi Apo, Besoso, Mitwa, Yolanda Eyama y el Coro Infancia Misionera, mostrando una voluntad de llevar el rap a territorios musicales distintos de los habituales.
La presentación de «Caminos» en el Centro Cultural de España en Malabo, en septiembre de 2023, volvió a reunir al artista con Yolanda Eyama y Ángel Custodio.
La evolución de Negro Bey también puede observarse en la forma en que concibe su relación con la música.
En sus propias declaraciones, el artista ha defendido una concepción del rap vinculada a la expresión de las experiencias de la juventud y a la capacidad de transformar determinadas realidades en discurso artístico.
Esa vocación también aparece en proyectos desarrollados fuera de los escenarios. En 2026, Negro Bey explicó que había visitado en varias ocasiones el centro de menores de Riaba para conversar con jóvenes y que había recibido testimonios de personas que aseguraban haber encontrado en su música una fuente de inspiración. También señaló que su libro «Cultura Urbana» había sido utilizado en debates y trabajos académicos.
La música, en ese sentido, ha terminado funcionando para el artista como una herramienta que combina creación, identidad, reflexión y transmisión cultural.
«Bantú»: volver a las raíces para mirar el presente
Es sobre este recorrido donde aparece «Bantú». El nuevo álbum está compuesto por diez canciones y plantea un viaje por la memoria, la identidad y la realidad del continente africano. El proyecto conecta acontecimientos históricos como la trata transatlántica y la colonización con cuestiones contemporáneas como el neocolonialismo, las dictaduras, la desigualdad y las dificultades que afronta parte de la juventud africana.
La apuesta musical parte también de una búsqueda de identidad. Según ha explicado el artista, durante el proceso de creación fue incorporando tambores y otros elementos de raíz africana hasta advertir que las canciones compartían una misma esencia: la sonoridad bantú.
El resultado pretende situar el rap contemporáneo en diálogo con las raíces musicales africanas.
Uno de los temas centrales es «Mba Yanyema», estructurado en dos partes. La primera recorre episodios relacionados con la trata de personas africanas, la colonización y el neocolonialismo; la segunda dirige la mirada hacia la África contemporánea, sus dificultades sociales y las aspiraciones de una juventud que busca construir su futuro.
Otro de los temas destacados es «This Is Not America, This Is the World», una pieza que amplía la mirada hacia la relación histórica entre África y Occidente y que, según la presentación del proyecto, pretende recuperar episodios y perspectivas que considera insuficientemente representados en el relato dominante.
Guinea Ecuatorial como punto de partida
La elección del título tampoco es casual. Negro Bey ha explicado que «Bantú» nació de la propia evolución del proceso creativo y de su interés por rastrear la presencia de elementos culturales bantúes fuera del continente africano. En ese proceso investigó manifestaciones culturales de América Latina y encontró expresiones que, según su interpretación, guardaban conexiones con tradiciones africanas.
El álbum parte, por tanto, de Guinea Ecuatorial, pero pretende proyectar una conversación más amplia sobre África, su diáspora y la construcción de la identidad.
La presentación del proyecto resume esa intención en una idea: no se trata solamente de hablar sobre África, sino de hacer que África hable desde su propia voz.
Una nueva etapa
Con «Bantú», Negro Bey alcanza su quinto álbum de estudio y suma un nuevo capítulo a una carrera iniciada con Verso Roto y desarrollada durante más de una década entre discos, escenarios, festivales, escritura, talleres y proyectos culturales.
El nuevo trabajo conserva elementos que han acompañado su trayectoria: la reivindicación, la identidad africana, la mezcla de rap y sonidos tradicionales y la preocupación por las realidades sociales, pero los reúne ahora alrededor de un concepto único.
Más que presentar únicamente un nuevo repertorio, «Bantú» propone una lectura de la historia africana desde el presente y plantea una pregunta sobre el futuro.
Una trayectoria que comenzó con un grupo de jóvenes haciendo rap en Guinea Ecuatorial llega ahora a un proyecto que pretende mirar más allá de las fronteras del país.
Bantú es, en palabras de su propia presentación, memoria, identidad y África contándose a sí misma.
