China está impulsando las dudas globales sobre la seguridad del Boeing 737 MAX, el avión estrella del grupo americano que acumula dos accidentes de similar factura en dos aerolíneas (Lion Air y Ethiopian Air) en los últimos cinco meses. Ambos cayeron a los pocos minutos de despegar al no poder los pilotos detener la trayectoria descendente en que entró el avión, en la que errores en el funcionamiento de algunos sensores podrían haber influido. Las autoridades de aviación civil del gigante asiático han ordenado a la decena de aerolíneas del país que usan el avión que suspendan sus operaciones.
Suponen 71 aparatos sobre los 357 que vuelan actualmente. A ellos se han unido dos aerolíneas de Indonesia (Lion Air y Garuda), que suman otras 14 aeronaves del mismo tipo. Junto a ellos, la citada Ethiopian (cinco aeronaves), Royal Air Maroc y una aerolínea de Mongolia, sumando entre las tres otras siete. En total, 92 modelos 737 MAX, que es el gran rival del A320 de Airbus, obligados a quedarse en tierra, algo más de un tercio del total. Norwegian, una de las escasas aerolíneas europeas que lo operan (18 sobre un pedido total de 110), ha señalado esta mañana sin embargo que lo seguirá utilizando con normalidad. Y que está en estrecho contacto con Boeing y las autoridades de seguridad aérea.
El Boeing 737 MAX es su avión estrella y los 5.000 pedidos suponen, de largo con ocho de cada 10 encargos, el mayor número de órdenes de compra asociadas a un solo programa. El otro gran modelo que aporta ventas al grupo americano es el 787 Dreamliner, con 624 peticiones. Después va el 777, con otras 424. Precisamente la nueva versión de este último aparato, el 777X, que será el mayor avión comercial del mundo cuando en 2021 deje de fabricarse el A380 de Airbus, iba a ser presentado este próximo miércoles 13 en Seattle. Un acto que se ha cancelado tras el accidente de Ethiopian.
Medios internacionales señalan que la presión sobre Boeing podría llevar a una paralización global de las operaciones con este avión. Los principales clientes del 737 son la estadounidense Southwest Airlines, con el mayor pedido individual por 280 aeronaves (opera 31); FlyDubai, con 257, de los que ya vuelan 14; la citada Lion Air de Indonesia, con 200 solicitudes; United Airlines, con 136, y Ryanair, con 135. Esta última aún no ha recibido ninguno de este pedido, como tampoco Air Europa, que prevé contar con 20.
Será clave lo que decidan las autoridades de seguridad aérea de EEUU y las aerolíneas estadounidenses. El avión apenas opera en España, ya que hasta ahora las aerolíneas que lo han adquirido tienen pocas rutas con nuestro país. Norwegian sí lo utiliza, por ejemplo, en vuelos de conexión con las Islas Canarias. En los dos vuelos accidentados de Lion Air y Ethiopian murieron 189 y 157 personas (entre estas últimas, dos españoles), todas las que iban a bordo respectivamente. Ambos enfilaron tierra poco después de despegar, 12 y 11 minutos en cada caso.
