Si bien los precios del crudo aún se encuentran en un nivel bajo en los mercados internacionales, para los hogares africanos se vislumbra una doble pérdida en el horizonte: su petróleo se venderá más barato, mientras que tendrán que seguir pagando un alto precio por gasolina.
En los mercados internacionales, el precio del barril de las distintas categorías de petróleo comenzó el día 5 de mayo de 2023 con un muy ligero aumento, pero aún se mantiene por debajo de los 75 dólares por barril para los recursos de los tres grandes productores africanos, Nigeria, Angola y Argelia. Luego de haber repuntado a principios de abril de 2023, tras el anuncio por parte de la organización de países productores de petróleo de una reducción de más de 1 millón de barriles en su producción diaria.
Muchos analistas de la industria creen que es poco probable que los precios se recuperen pronto. Según expertos del Standard Chartered Bank citados por la plataforma Open Oil, la caída de la producción por parte de los miembros de la OPEP+ solo reducirá los stocks que han aprovisionado varios países, en particular Estados Unidos, que son grandes consumidores de hidrocarburos.
Otros analistas también sugieren que el mercado de comercio de petróleo sigue preocupado por el estado de recuperación de las principales economías del mundo. En EE. UU., el ritmo de creación de empleo sigue siendo lento y para la economía esto significa menos consumo. En Europa, aunque la inflación está cayendo, la recuperación económica sigue siendo muy lenta y varios gobiernos enfrentan presiones presupuestarias.
Finalmente, según un informe de Reuters, la decisión de limitar el valor del barril de petróleo ruso a 60 dólares está provocando distorsiones en el mercado, pues se sospecha que los grandes consumidores como India y China compran masivamente este petróleo y como resultado la cuota vendida en otros mercados sigue siendo más abundante que la demanda.
En esta lógica, se puede esperar precios del petróleo bajos al menos hasta noviembre de 2023. Incluso para Goldman Sachs, que prevé un repunte de los precios del petróleo en el futuro, sus previsiones se limitan a 107 dólares por barril, todavía muy lejos del pico de 125 dólares alcanzado en junio de 2022. Sin embargo, surge la pregunta de si los precios en la bomba caerán en África.
Nada menos seguro ya que la factura energética está reduciendo considerablemente el poder adquisitivo de las rentas de la región. En Nairobi, Kenia, los automóviles de bajo consumo de combustible permiten a los hogares compensar el precio de la gasolina que es de casi $15. Pero el precio de este vehículo que explotó es difícilmente accesible para los nuevos trabajadores. En varios países de la Unión Económica y Monetaria de África Occidental (UEMOA), los precios de la gasolina han aumentado en ocasiones un 30%. En Nigeria, la gente todavía se pregunta si dejar de subsidiar.
Si el parón de la crisis energética ya está beneficiando (en menor medida) a los mercados americano y europeo, no es el caso de África, donde los precios se ajustan mucho más lentamente y regresan con dificultad a los niveles anteriores a la crisis. En muchos de estos países, sin embargo, el precio de un litro de gasolina o diesel es en promedio $1,5. Una cantidad que a veces se acerca o supera el salario mínimo por hora.
Una de las razones de esta situación es que la cadena de productos derivados del petróleo está bastante compartimentada, aunque a veces está dominada por los mismos actores. Estos últimos se benefician así de la dinámica upstream (producción) o downstream (distribución) para equilibrar su desempeño financiero y cumplir las promesas hechas a sus inversionistas. Para el primer trimestre de 2023 se mantuvo el compromiso de los grandes grupos, cuyos beneficios alcanzaron niveles récord para el periodo, en parte gracias a los ingresos de distribución downstream.
