La reciente situación de abastecimiento de combustible registrada durante algo más de cinco días en el mes de julio en todo el territorio nacional ha vuelto a poner sobre la mesa una cuestión que muchos guineoecuatorianos y residentes se plantean: ¿cómo es posible que un país productor de petróleo desde hace más de 30 años pueda experimentar dificultades en el suministro de combustible?
Para comprender esta cuestión es necesario distinguir entre la producción de petróleo y la disponibilidad de productos derivados para el consumo interno. Aunque ambas actividades forman parte de la misma industria, responden a procesos diferentes y requieren infraestructuras, inversiones y sistemas logísticos específicos.
El petróleo es una fuente de energía cuyo origen se encuentra en la descomposición de materia orgánica —restos de algas, plancton y pequeños animales marinos— acumulados durante millones de años. Está compuesto fundamentalmente por hidrógeno y carbono, además de otros componentes en menor proporción, como azufre, nitrógeno, oxígeno y algunos metales.
El negocio del petróleo puede dividirse, de manera general, en tres grandes etapas: Upstream, que comprende la exploración y extracción; Midstream, relacionado con el transporte y almacenamiento; y Downstream, que abarca la refinación y comercialización de los productos derivados del petróleo destinados al consumo humano y a las industrias.
- Upstream: exploración y producción
El Upstream comprende la búsqueda y extracción de hidrocarburos. Es una de las partes de la industria que requiere mayores inversiones y presenta mayores niveles de riesgo.
En esta etapa se desarrolla la exploración, mediante técnicas como la sísmica y la perforación de pozos; posteriormente se lleva a cabo la producción, mediante la extracción del crudo y el gas del subsuelo, principalmente en instalaciones mar adentro; y finalmente se comercializa el crudo sin procesar con refinerías de diferentes partes del mundo.
Entre las empresas que se benefician de esta actividad se encuentran, Chevron (Noble Energy), ConocoPhillips (Marathon Equatorial Guinea Production), Trident Energy y Gepetrol.
En Guinea Ecuatorial, el 90 % del crudo y gas producido procede de bloques offshore situados en el Golfo de Guinea, entre los campos Zafiro, Alba, Aseng, Ceiba y Okume. El Estado obtiene ingresos mediante impuestos y regalías, además de participar a través de GEPetrol.
Sin embargo, existe una diferencia fundamental: el crudo producido no puede utilizarse directamente como gasolina para los vehículos. Para obtener gasolina, diésel y otros derivados es necesario someterlo a un proceso de refinación.
- Midstream: transporte y almacenamiento
El Midstream constituye la parte logística de la industria. Su función es conectar los lugares donde se produce el crudo y el gas con las instalaciones de procesamiento, almacenamiento y los mercados de destino.
Esta etapa comprende infraestructuras como oleoductos y gasoductos para transportar crudo y gas, tanques de almacenamiento, barcos tanqueros destinados a la exportación del crudo y plantas de procesamiento de gas.
En Guinea Ecuatorial se encuentra, entre otras infraestructuras, la planta de LNG de Punta Europa.
En esta fase intervienen empresas de transporte, puertos y el Estado mediante las tasas correspondientes. Posteriormente, el producto pasa a la tercera etapa de la cadena: el Downstream.
- Downstream: refinación y comercialización
El Downstream es la etapa en la que el crudo se transforma en productos destinados al consumo, entre ellos gasolina, diésel, combustible para aviación, plásticos y otros derivados.
La refinación consiste en someter el crudo a elevadas temperaturas, de hasta aproximadamente 400 °C, para separar sus diferentes componentes y obtener productos como gasolina, diésel y queroseno.
Después se desarrolla la distribución, mediante el traslado del combustible refinado a los depósitos, hasta llegar finalmente a las estaciones de servicio, donde se produce el suministro al consumidor mediante empresas distribuidoras como Total Energies, Gepetrol Servicios y Tradex.
En esta parte de la cadena participan principalmente las refinerías y las empresas distribuidoras. Aunque el margen puede ser reducido, el volumen de actividad es elevado.
Producción de crudo y disponibilidad de combustible: dos realidades diferentes
La cuestión fundamental es que producir petróleo no equivale necesariamente a disponer de gasolina o diésel de producción nacional.
Guinea Ecuatorial produce aproximadamente 80.000 barriles de crudo al día, pero no dispone de una gran refinería propia operativa.
En consecuencia, el crudo se exporta en bruto y, para disponer de combustibles refinados destinados al mercado nacional, es necesario exportar el crudo, adquirir gasolina o diésel ya refinados en Europa, Nigeria o Camerún e importarlos posteriormente a Guinea Ecuatorial.
Este proceso implica costes, tiempos de transporte y una dependencia de factores como la disponibilidad de barcos y la cotización del dólar.
A ello se suma que el país depende de las importaciones para garantizar el suministro de productos refinados. Cualquier retraso en la llegada de un barco, una variación en el valor del dólar o una dificultad relacionada con los pagos internacionales pueden repercutir en la disponibilidad de combustible en las estaciones de servicio.
Otro elemento señalado es el sistema de subsidios. El combustible en Guinea Ecuatorial está subsidiado y el Estado vende la gasolina a un precio inferior al coste de importación. Esta situación supone un esfuerzo financiero para el Estado y puede generar retrasos en los pagos a proveedores internacionales. Cuando se producen estas circunstancias, los barcos pueden retrasar la descarga hasta que se efectúen los pagos correspondientes, afectando al abastecimiento.
También se señala la existencia de fuga y contrabando de combustible. Al ser más barato en Guinea Ecuatorial que en países vecinos como Camerún y Gabón, parte del combustible que llega al país puede salir mediante bidones y barcos, contribuyendo a agravar las dificultades de abastecimiento interno.
En definitiva, Guinea Ecuatorial presenta una importante capacidad en la fase de Upstream, relacionada con la producción de crudo y gas, mientras que el principal reto se encuentra en el Downstream, especialmente en materia de refinación, almacenamiento y dependencia de productos refinados importados.
Una forma sencilla de entender esta situación sería compararla con disponer de una finca de cacao, pero no contar con una fábrica de chocolate: se dispone de la materia prima, pero es necesario procesarla fuera para obtener el producto final.
¿Qué alternativas existen?
Entre las vías para afrontar esta situación se encuentran tres opciones principales: construir una mini-refinería destinada a cubrir el consumo local; establecer acuerdos de swap, mediante los cuales se entregue crudo a cambio de productos refinados directamente, sin pasar por dinero; y revisar progresivamente los subsidios para garantizar los recursos necesarios para las importaciones.
Esta última medida es la que se está adoptando últimamente en Guinea Ecuatorial y se relaciona con el ligero aumento del precio del combustible registrado durante los dos últimos años.
La experiencia de otros países productores demuestra que producir grandes cantidades de petróleo no elimina automáticamente la necesidad de importar productos refinados. Nigeria y Angola, por ejemplo, han atravesado situaciones similares.
Propuestas para afrontar el abastecimiento actual y a largo plazo
El problema de fondo es que el país produce crudo, pero no dispone de suficiente capacidad de refinación y almacenamiento, por lo que depende de las importaciones para garantizar el suministro.
Las posibles respuestas pueden dividirse entre medidas inmediatas y medidas estructurales.
- Medidas inmediatas: garantizar el abastecimiento en los próximos 30-90 días
- Garantizar las importaciones y los pagos
Una de las opciones consiste en establecer una línea de crédito específica para combustibles en la que participen el Estado, GEPetrol y los bancos, con el objetivo de facilitar que los importadores puedan efectuar los pagos a los barcos sin retrasos.
También sería conveniente combinar contratos spot con contratos a plazo y evitar depender de un único proveedor, manteniendo programados entre dos y tres barcos de gasolina y diésel cada mes.
Asimismo, la descarga de los barcos de combustible en los puertos de Bata y Malabo debería tener prioridad frente a otras cargas.
- Optimizar los recursos disponibles
Otra medida sería realizar una auditoría de inventarios que permita conocer exactamente cuántos días de gasolina y diésel existen en los tanques de GEPetrol y de las empresas distribuidoras.
En situaciones de escasez, el racionamiento podría priorizar servicios esenciales como hospitales, centrales eléctricas, transporte público y ambulancias.
También sería necesario reforzar el control frente al contrabando y la fuga de combustible, tanto por vía marítima como terrestre. El combustible subsidiado de Guinea Ecuatorial es tres veces más barato que en Camerún y Gabón, circunstancia que favorece su salida mediante bidones.
- Mejorar la comunicación
Otra medida consiste en informar de manera anticipada sobre los días y horarios previstos para la llegada de los barcos de combustible. Una comunicación clara contribuiría a evitar las denominadas colas de pánico, generadas cuando los consumidores intentan llenar bidones ante el temor de que el producto vuelva a escasear.
- Medidas estructurales: reforzar la capacidad nacional
El segundo ámbito de actuación estaría relacionado con el fortalecimiento del Downstream.
Ante la ausencia de una refinería, la construcción de una mini-refinería modular con una capacidad de entre 10.000 y 20.000 barriles diarios permitiría reforzar la capacidad nacional, con un coste estimado de entre 300 y 600 millones de dólares y un plazo de ejecución de entre dos y tres años.
En materia de almacenamiento, sería necesario ampliar los tanques existentes en Bata y Malabo hasta alcanzar una reserva mínima de 45 días de gasolina y diésel. Actualmente se dispone de menos de 15 días de reserva, y el periodo necesario para ampliar esta capacidad se sitúa entre 12 y 18 meses.
La creación de depósitos estratégicos en el interior del país permitiría reducir la dependencia de un único puerto y evitar que una eventual incidencia en Malabo pueda afectar al abastecimiento del conjunto del territorio nacional.
- Mejorar la gestión financiera del combustible
Otra opción sería avanzar hacia un subsidio focalizado. En lugar de mantener un subsidio general, se podría conservar precios reducidos para sectores como el transporte público, la pesca artesanal y los generadores de los hospitales, mientras que el resto asumiría el precio real.
Asimismo, un fondo de estabilización permitiría ahorrar recursos cuando el petróleo tenga un precio elevado y utilizarlos cuando el precio sea bajo para financiar las importaciones sin recurrir a deuda.
- Aprovechar el gas disponible
El aprovechamiento de los recursos de gas natural existentes en el país permitiría avanzar mediante la conversión de autobuses y generadores al GNV —Gas Natural Vehicular—.
El gas de Punta Europa constituye un recurso local que permitiría reducir la presión sobre la demanda de gasolina. Nigeria y Angola ya han adoptado medidas en esta dirección.
- Reforzar la logística
En el ámbito del transporte, el uso de barcos pequeños tipo «coaster» permitiría trasladar combustible entre Bata, Malabo y Annobón, reduciendo la dependencia de grandes barcos internacionales para cada operación.
También sería posible digitalizar la distribución mediante aplicaciones que permitan a las estaciones de servicio informar en tiempo real sobre sus niveles de inventario y contribuir así a evitar el acaparamiento.
- La experiencia de otros países productores
Nigeria construyó la refinería Dangote, con una capacidad de 650.000 barriles diarios, con el objetivo de dejar de importar productos refinados.
Angola está construyendo tres mini-refinerías destinadas al consumo local.
Ghana, por su parte, cuenta con una reserva estratégica obligatoria de seis semanas establecida por ley.
En resumen: un plan de tres pasos para Guinea Ecuatorial
- Ya: dinero, contratos y barcos para que llegue combustible en plazo de cuatro semanas.
- En un año: más tanques de almacenamiento, control de subsidios y control del contrabando.
- En tres años: mini-refinería y mayor utilización del gas natural local.
La cuestión central es que la producción de crudo y la disponibilidad de combustible para el consumo interno forman parte de etapas diferentes de una misma cadena. Fortalecer las capacidades de refinación, almacenamiento y distribución permitiría reducir la exposición del mercado nacional a posibles retrasos en las importaciones.
En definitiva, el reto no reside únicamente en producir hidrocarburos, sino también en garantizar que los recursos energéticos puedan traducirse de manera eficiente en productos disponibles para el consumo diario de la población.
Malabo, 16 de septiembre de 2026
Ramon Mase Nsue Nfono
Ingeniero Técnico de Minas, Recursos Energéticos, Combustible y Explosivos – UCLM
Máster en Dirección y Gestión de Proyectos – UAH
