Por Kushvinder Vohra
Expresidente de la Comisión Central del Agua & Exsecretario de officio del Gobierno de la India y Excomisionado Indio para el Indo
Existe mucha desinformación en torno al Tratado de Aguas del Indo (IWT, por sus siglas en inglés) que se difunde a través de diversos artículos en periódicos, revistas y foros en línea, incluso dentro de Pakistán. Los artículos redactados por las llamadas élites o académicos no son más que retórica general —carente de datos objetivos— destinada a moldear la opinión pública en Pakistán. Aunque la India ha mantenido la suspensión del Tratado, es importante examinar las cuestiones reales sobre la supuesta escasez de agua de la que tanto se habla en Pakistán. Siguen culpando a la India de sus problemas hídricos, como si esta debiera suministrar toda el agua que ellos consideran necesaria. Según el Artículo III del IWT, la India estaba obligada a permitir el flujo de las aguas de los ríos occidentales, salvo en lo referente a los usos que el tratado le permitía. Por tanto, los caudales que recibe Pakistán en un momento dado dependen de diversos factores —como las precipitaciones en la cuenca, el deshielo, etc.— y de los usos asignados a la India. Según varios institutos de investigación, Pakistán recibe anualmente una media de unos 140 millones de acres-pie (MAF) de agua en la cuenca del Indo provenientes de los ríos occidentales; esta cifra supera los 135 MAF estimados en el momento de la firma del Tratado. Sin embargo, en el caso de los ríos orientales, se ha registrado una reducción de aproximadamente el 15 % respecto a los 33 MAF calculados en aquel entonces. Entonces, ¿a qué se debe toda esa retórica contra la India? Si analizamos el asunto a fondo, la verdad es evidente. De los aproximadamente 140 MAF, Pakistán destina al riego solo unos 104 MAF; el resto se desperdicia en el sistema o desemboca en el mar. El verdadero problema de la supuesta escasez de agua en Pakistán radica en la mala gestión del agua recibida y en una serie de factores adicionales que apenas son objeto de debate entre los expertos paquistaníes. Apenas existe debate público sobre la inacción y el fracaso de las partes interesadas en Pakistán (incluido el Gobierno paquistaní) a la hora de gestionar sus valiosos recursos hídricos, especialmente teniendo en cuenta que la realidad sobre el terreno ha cambiado enormemente desde la firma del Tratado en 1960. ¿Podría tratarse de una estrategia deliberada para culpar siempre a la India y adoptar el papel de víctima, desviando así la atención del verdadero problema: la mala gestión de los recursos hídricos en Pakistán? Analicemos los hechos.
Uso del agua en Pakistán
Durante la década de 1950, Pakistán utilizaba alrededor de 66 MAF (millones de acres-pie) de agua para regar cerca de 21 millones de acres (MAc) de tierra en la cuenca del Indo. Desde entonces, el consumo de agua en dicha cuenca ha aumentado a 104 MAF para regar aproximadamente 34 MAc. Cabe señalar que la cantidad de agua utilizada por unidad de superficie de riego es prácticamente la misma que en 1960. Sin embargo, la realidad sobre el terreno ha cambiado. El crecimiento demográfico ha reducido la disponibilidad de agua per cápita. Sin embargo, lo mismo le sucede a la India. Por consiguiente, las prácticas de gestión del agua vigentes en el momento de la firma del tratado han quedado totalmente obsoletas y requieren comprender las complejas interconexiones del nexo agua-alimentos-energía. La India ya ha dado un gran paso en este sentido, mientras que Pakistán aún no ha emprendido esta tarea con determinación. A pesar de recibir 33 MAF de agua (el 20 % del total), la India riega una superficie de unos 26 MAc en la parte oriental de la cuenca del Indo. Esto demuestra que la productividad del agua en Pakistán es muy baja.
Deficiente gobernanza del agua en Pakistán
Un informe del Grupo del Banco Mundial (BM) titulado «Pakistán: Obtener más del agua» (el informe del estudio indica que la información está actualizada a septiembre de 2018). analizó la seguridad hídrica de Pakistán desde una perspectiva a largo plazo, abarcando hasta el año 2047. Las conclusiones del estudio indican que Pakistán cuenta con abundantes recursos hídricos (incluida la cuenca del Indo) y que solo otros 16 países poseen más agua. No obstante, al ser el sexto país más poblado del mundo, la disponibilidad de agua por persona es baja. Cabe destacar que la reducción del agua per cápita en Pakistán se debe principalmente al crecimiento demográfico; en términos cuantitativos, el país recibe, en promedio, la misma cantidad de agua en la cuenca del Indo —o incluso más— de la que se estimó cuando se firmó el Tratado de Aguas del Indo (IWT, por sus siglas en inglés).
Asimismo, según el informe del estudio, si bien la seguridad hídrica puede plantear desafíos, no determina el destino económico de un país. Cabe destacar que existen 32 países con menor disponibilidad de agua por habitante que Pakistán; sin embargo, el PIB per cápita promedio de estos países es diez veces superior al de Pakistán. Solo seis de estos 32 países son más pobres que Pakistán: todos ellos son naciones africanas con escasa inversión en sistemas de riego y una fuerte dependencia de la agricultura tradicional de secano.
El informe señala también que Pakistán no aprovecha de manera óptima sus recursos hídricos y que la seguridad hídrica se ve socavada por una gestión deficiente de dichos recursos. No se reconocen adecuadamente los riesgos hídricos a largo plazo ni se mitigan de forma eficaz. Además, la gestión de los recursos hídricos en el país se ve comprometida por factores como una deficiente gobernanza de los datos sobre el agua, una planificación débil, una contaminación generalizada, la sobreexplotación de las aguas subterráneas, una baja productividad del agua y procesos ineficaces que impiden realizar pronósticos fiables de inundaciones y sequías, entre otros problemas.
Por lo tanto, teniendo en cuenta que más del 90 % del agua en Pakistán se destina al riego, resulta imperativo reducir las pérdidas de agua y mejorar la productividad hídrica para afrontar los desafíos actuales. Cabe señalar también que Pakistán no ha desarrollado una capacidad de almacenamiento adecuada. El flujo de agua sigue su ciclo natural y el 80 % del mismo se concentra en un periodo de unos cuatro meses. Por consiguiente, sin un almacenamiento suficiente, es imposible garantizar un riego fiable para la campaña de Rabi. Así pues, culpar a la India por su propia gestión deficiente no les servirá de nada. Es necesario que trabajen sinceramente en mejorar la gestión del agua, ya que, en promedio, disponen de recursos hídricos suficientes.
Desperdicio de agua y baja productividad hídrica
Otro análisis, titulado «Gestión del agua en la cuenca del Indo en Pakistán: desafíos y oportunidades» (de Asad Sarwar Qureshi) y publicado por la International Mountain Society (agosto de 2011), confirma que la cuenca del Indo aporta a Pakistán un promedio de 175 BCM (unos 142 MAF) de agua, una cifra superior a la estimada en el momento de la firma del Tratado de Aguas del Indo (IWT). De este volumen, 128 BCM (unos 104 MAF) se destinan al riego, 12 BCM (9,7 MAF) se pierden debido a deficiencias del sistema y 35 BCM (28,2 MAF) desembocan en el mar. Así, a pesar de contar con abundantes recursos hídricos, Pakistán solo aprovecha alrededor del 73 %, mientras que el resto se desperdicia o se pierde. Además, la productividad del agua destinada al riego (104 MAF) es baja. El documento señala que la productividad del agua en Pakistán se encuentra entre las más bajas del mundo. En el caso del trigo, por ejemplo, es de 0,5 kg/m³, frente a 1,0 kg/m³ en la India. De hecho, Pakistán no ha realizado esfuerzos reales para aumentar la productividad hídrica de los cultivos.
En cambio, la India ha realizado enormes inversiones en programas como «Más cosecha por gota» (Per drop more crop), desarrollo de cuencas hidrográficas, microrriego y desarrollo de áreas de riego, entre otros. Tan solo en la última década, se han destinado más de 1,25 billones de rupias a estos programas centrales para mejorar la productividad hídrica de los cultivos. Además, los estados también han invertido cantidades considerables de recursos propios para aumentar dicha productividad.
Baja capacidad de almacenamiento
En comparación con otros países áridos, Pakistán cuenta con una capacidad de almacenamiento equivalente a solo el 15 % del caudal anual de sus ríos. Según las cifras reportadas, Pakistán apenas puede almacenar agua para 30 días. Tras la construcción de la presa de Tarbela hace 30 años, Pakistán no ha tomado ninguna decisión sobre la construcción de nuevas instalaciones de almacenamiento. Sin una capacidad de almacenamiento adecuada, Pakistán no logra aprovechar los importantes recursos hídricos de la cuenca del Indo —que se reciben principalmente durante los cuatro meses del monzón—, lo que provoca que gran parte del agua desemboque en el mar.
Conservación del agua
Pakistán no ha realizado esfuerzos serios en materia de conservación del agua para hacer frente al cambio climático. Por ello, resulta lógico que sufra episodios de escasez de agua, a pesar de recibir una cantidad de agua del Indo igual o superior a la estimada en 1960. Por otro lado, la India trabaja continuamente en la conservación del agua y ha invertido una media anual de 900 000 millones de rupias durante la última década. Tan solo en los últimos ocho años, se han conservado 11 000 millones de metros cúbicos (BCM) de agua mediante la construcción de nuevos depósitos, estanques y otras estructuras de recarga hídrica en todo el país. En cambio, hasta la fecha, Pakistán se ha limitado a declaraciones retóricas sobre este aspecto vital. Según informan los medios de comunicación paquistaníes, como reacción impulsiva a la decisión de la India de suspender la aplicación del Tratado de Aguas del Indo (IWT), Pakistán anunció la construcción de numerosos embalses de pequeña escala. Sin embargo, a la vista de los antecedentes y de la situación financiera de Pakistán, queda por ver si tales medidas llegarán a implementarse realmente sobre el terreno.
Sobreexplotación de los recursos de aguas subterráneas
Se informa que, en las últimas décadas, se han perforado millones de pozos tubulares privados y que la extracción de aguas subterráneas supera con creces la tasa de recarga. El descenso promedio del nivel freático es de aproximadamente 1,5 metros al año. La mala calidad del agua subterránea y su salinidad agravan la situación. No se observan esfuerzos significativos al respecto en Pakistán.
En la India, la situación de las aguas subterráneas ha sido similar. Sin embargo, India ha tomado medidas constantes a este respecto, especialmente durante la última década. Según el informe más reciente de evaluación de aguas subterráneas, se ha registrado un aumento del nivel freático en muchas zonas gracias a los programas implementados en todo el país. Punjab lanzó una iniciativa denominada «Bijli Bachayo, Paisa Kamayo» (Ahorra electricidad, gana dinero) con el objetivo de frenar el uso indebido de electricidad gratuita para la extracción de aguas subterráneas. Por su parte, Haryana puso en marcha un programa que incentiva a los agricultores a diversificar sus cultivos, pasando del arroz a otros que requieren menos agua. Muchos otros estados han implementado programas similares para conservar el agua. La gestión comunitaria de las aguas subterráneas, impulsada por una iniciativa del Gobierno central, promueve la gestión integrada de los recursos hídricos. Estos programas, combinados con el Programa Nacional de Mapeo de Acuíferos, están generando un cambio de paradigma en la gestión de las aguas subterráneas en diversas cuencas fluviales de la India, incluida la cuenca del Indo.
Infraestructura de riego
Pakistán se ha centrado exclusivamente en la creación de infraestructura de canales. Como se ha mencionado anteriormente, se desperdicia una gran cantidad de agua en el sistema. No existen esfuerzos concretos para modernizar la infraestructura y mejorar su eficiencia. Solo se han realizado unos pocos estudios y algunos proyectos piloto —a través del Banco Asiático de Desarrollo (BAD) y otras entidades— que no lograron extenderse a zonas más amplias. Evidentemente, esta situación ha provocado un enorme desperdicio de agua dentro del propio sistema. En cambio, la India ha realizado esfuerzos considerables para mejorar el riego en todo el país, centrándose en la optimización de los sistemas de riego mediante la modernización con tecnología SCADA, el uso de tuberías en las redes de distribución, la microirrigación y la gestión del agua a través de asociaciones de usuarios, entre otras medidas. Mientras Pakistán parece haberse estancado en el tiempo, la India está realizando esfuerzos claros y obteniendo resultados en la mejora de la gestión de los recursos hídricos, a pesar de enfrentarse a desafíos similares a los de Pakistán, como el crecimiento demográfico y el cambio climático.
Disputas interprovinciales en Pakistán
En 1991, las provincias de Punjab, Sindh, Khyber Pakhtunkhwa y Baluchistán firmaron el Acuerdo de Distribución de Aguas para resolver conflictos de larga data sobre el reparto del recurso hídrico. Sin embargo, cada provincia lo ha interpretado a su manera y se acusan mutuamente de apropiación indebida de agua. La falta de coordinación y la desconfianza entre ellas han paralizado cualquier esfuerzo por mejorar la gestión de los recursos hídricos, reduciendo la cuestión a la simple recepción de caudales. Esto ha estancado proyectos cruciales, como la presa de Kalabagh, que podrían aumentar significativamente la capacidad de almacenamiento de agua en Pakistán.
Conclusión:
En promedio, Pakistán recibe una cantidad de agua en la cuenca del Indo (142 MAF) igual o superior a la estimada en el momento de la firma del Tratado de Aguas del Indo (IWT). No obstante, Pakistán no logra gestionarla adecuadamente. El desperdicio en el sistema asciende a unos 12 BCM (9,7 MAF), mientras que otros 35 BCM (28,3 MAF) fluyen hacia el mar. Solo se derivan unos 104 MAF para el riego. La eficiencia en el uso de esos 104 MAF derivados es bastante baja. La productividad hídrica de los cultivos es una de las más bajas del mundo.
El verdadero problema no radica en el caudal que el sistema del río Indo aporta a Pakistán, sino en la deficiente gestión que el país hace del mismo. Los 36 MAF de agua que actualmente se desperdician o se pierden en el mar serían suficientes para mejorar la seguridad hídrica de Pakistán.
La India comparte preocupaciones similares respecto al crecimiento demográfico y el cambio climático. No obstante, está adoptando medidas a largo plazo para abordar estos problemas, centrándose en la modernización de los sistemas de riego, la recarga de aguas subterráneas, la captación de agua de lluvia, la conservación del agua, la productividad hídrica de los cultivos, el reciclaje de aguas residuales y la reducción de la contaminación fluvial, entre otras acciones, con el fin de lograr la seguridad hídrica a pesar de los desafíos. Pakistán no parece haber emprendido ninguna acción concreta sobre el terreno para afrontar estas cuestiones.
Pakistán debe superar la mentalidad que prevalecía durante la negociación del Tratado de Aguas del Indo (IWT, por sus siglas en inglés), cuando alegaba que la India interfería con las aguas de la cuenca del Indo. Desde entonces, ha tachado a la India de país ribereño aguas arriba capaz de «cerrar el grifo» y ha objetado todos y cada uno de los proyectos hidroeléctricos indios, a pesar de estar permitidos por dicho tratado. De hecho, la negligencia de Pakistán en la gestión del agua es la causa de sus problemas hídricos en la cuenca del Indo.
Ningún caudal de agua servirá de ayuda a Pakistán a menos que implemente una Gestión Integrada de los Recursos Hídricos, mejorando sus sistemas, la productividad hídrica de los cultivos, la gestión de aguas subterráneas, la capacidad de almacenamiento, las prácticas agrícolas, las reformas institucionales, los sistemas de monitoreo y el uso de tecnología moderna, entre otros aspectos, además de resolver las disputas entre provincias.
El debate público sobre las cuestiones mencionadas ayudará a Pakistán a avanzar hacia un uso sostenible del agua. No servirá de nada ocultar los problemas reales y centrarse en cuestiones ficticias culpando a la India. Pakistán cuenta con diversos estudios realizados por el Grupo del Banco Mundial y el IWMI (Instituto Internacional de Gestión del Agua); es momento de examinar las conclusiones de dichos estudios en lugar de insistir en la misma retórica de siempre, que no es más que una invención para desviar la atención de los problemas reales que afectan al sector hídrico del país.
