Antes de hacerlo, sin embargo, podría ser útil para el lector promedio saber qué función cumplen los aranceles en un país en desarrollo de bajos ingresos como la India, en comparación, por ejemplo, con un país desarrollado de altos ingresos como Estados Unidos. Tradicionalmente, los países en desarrollo de bajos ingresos utilizan los aranceles por dos razones: primero, para proteger su industria nacional y segundo, para obtener ingresos de ella. La protección de la industria nacional es un argumento aceptado por economistas de todo el mundo, especialmente si la industria es incipiente y el país necesita desarrollar una base industrial. Luego está la función de generación de ingresos, que es ilustrativa de los impuestos de un país sobre el alcohol o las motocicletas de lujo, por ejemplo.
Los aranceles de la India, que eran elevados en la década de 1980, se redujeron significativamente desde el inicio de las reformas de 1991 y durante las negociaciones de la Ronda de Uruguay, que condujeron al establecimiento de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Desde entonces, la tendencia secular en la India ha sido la reducción gradual de los aranceles aplicables año tras año.
Desde un punto de vista técnico, existen dos tipos de aranceles en los países. Uno de ellos son los aranceles aplicados, que, como su nombre indica, son los aranceles reales (normalmente ad valorem) que se imponen en la frontera cuando una mercancía extranjera entra en un país.
El otro son los aranceles consolidados, que es el arancel máximo que un país puede imponer a un producto extranjero en virtud de una obligación legal derivada de sus compromisos de nación más favorecida (NMF) con la OMC.
Huelga decir que la guerra arancelaria iniciada por Estados Unidos infringe sus compromisos en virtud de los acuerdos de la OMC. Sin embargo, la propia OMC lleva tiempo en declive. También cabe destacar que los aranceles no pueden ser iguales para todos los países. Es un hecho que los países en desarrollo de bajos ingresos tendrán aranceles más altos (por las razones mencionadas anteriormente) en comparación con los países del G7.
Entonces, ¿dónde se ubica India en todo esto? Cuando se evalúa a India en función de sus aranceles, se utilizan dos parámetros: el promedio simple de los aranceles y el ponderado por el comercio. Si se utiliza el primer parámetro, el arancel de India parece elevado (15,98 %). Sin embargo, esto es, en muchos sentidos, teórico, ya que, para la mayoría de los productos que entran en el mercado indio, lo que importa es el arancel aplicado ponderado por el comercio. Y el arancel ponderado por el comercio que mantiene la India es un muy respetable 4,6 por ciento. Este nivel de arancel desmiente las afirmaciones de que la India es, de alguna manera, un rey de los aranceles. Los promedios simples distorsionan la imagen, ya que tratan a todos los productos por igual, independientemente de los volúmenes comerciales. Entonces, ¿por qué hay una diferencia tan grande entre el arancel promedio simple de la India y su arancel ponderado por el comercio?
India mantiene aranceles relativamente altos en agricultura y automóviles. En ambos casos, el propósito principal de los aranceles es proteger la industria nacional. La agricultura en India es sui generis y como ningún otro país importante del mundo. Alrededor del 50 por ciento de la gigantesca población de India depende directa o indirectamente de la agricultura. Además, la agricultura en India no está mecanizada y las propiedades son tan pequeñas que la agricultura es una cuestión de supervivencia y no de comercio. Pedirle a India que abra su sector agrícola a las importaciones es como pedirle que se suicide, algo con lo que ningún gobierno electo en India estaría de acuerdo. Esta demanda es especialmente atroz ya que los agricultores occidentales son beneficiarios de subsidios directos e indirectos.
Dado todo esto, India mantiene aranceles relativamente altos para los productos agrícolas, con tasas promedio de alrededor del 33 por ciento para la carne, los lácteos, las frutas y los cereales. Pero esto no es sorprendente si considera el hecho de que la tasa promedio de la Unión Europea es del 37,5 por ciento para los productos lácteos, que sube al 205 por ciento, y hasta el 261 por ciento para las frutas y verduras. Compare esto con Japón, cuya tasa es del 61,3 por ciento para los productos lácteos, que sube al 298 por ciento, y hasta el 258 por ciento para los cereales, y del 160 por ciento para la carne y las verduras. O Corea del Sur, cuyo promedio es del 54 por ciento para los productos agrícolas, con un 800 por ciento para las verduras y un 300 por ciento para las frutas. ¿Quién es el rey de los aranceles en la agricultura, se preguntarán? En cuanto a los automóviles, este sector crea empleo masivo y es crucial por esa razón.
Incluso el promedio simple de los aranceles de la India, del 15,98 %, se ajusta a las normas globales para las economías en desarrollo. Bangladesh (14,1 %), Argentina (13,4 %) y Turquía (16,2 %), países con un PIB per cápita comparable o superior, mantienen aranceles similares o superiores.
Respecto a que Estados Unidos afirma que sus exportaciones de productos no agrícolas enfrentan barreras arancelarias en la India, cabe destacar que los exportadores estadounidenses a menudo enfrentan aranceles iguales o inferiores en la India en comparación con muchos pares asiáticos. En electrónica y tecnología, por ejemplo, la India tiene un arancel del 0 % para la mayoría del hardware informático, semiconductores, computadoras y componentes asociados, con aranceles promedio del 10,9 % para la electrónica y del 8,3 % para la maquinaria informática.
En comparación, Vietnam tiene un arancel del 8,5 % para equipos electrónicos, que llega hasta el 35 %. China tiene un arancel del 5,4 % que llega hasta el 20 % para productos electrónicos y hasta el 25 % para maquinaria informática. Indonesia, por su parte, tiene un arancel del 6,3 % para equipos electrónicos, que llega hasta el 20 % y hasta el 30 % para maquinaria informática.
Es cierto que India mantiene una protección arancelaria justificable para sus mercados agrícola, lácteo y automotriz por razones válidas. Pero su arancel aplicado ponderado por el comercio en otros sectores no justifica en absoluto que se le considere un «rey de los aranceles».
(El Dr. Mohan Kumar es exembajador de la India y director general del recién creado Instituto Jadeja Motwani de Estudios Estadounidenses en la Universidad Global OP Jindal).
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