En el extremo sur del majestuoso lago Kivu, bordeado de verdes colinas, se forma constantemente una compacta sábana de residuos plásticos, hasta el punto de bloquear las turbinas de la mayor central hidroeléctrica del este de la República Democrática del Congo.
La presa de Ruzizi atrae como un imán los miles de botellas, latas y otros desperdicios que se arrojan al lago, que se extiende unos 90 km a lo largo de la frontera entre la RDC y Ruanda.
«Como el lago fluye hacia el río Ruzizi, poco a poco todos los residuos que se arrojan vienen a parar aquí», explicó a un equipo de la AFP Liévin Chizungu, jefe de producción de la central Ruzizi 1. Incluso los residuos que vienen de Goma, al norte del lago.
El terreno montañoso y el clima lluvioso de la ciudad de Bukavu no ayudan. «El agua de lluvia arrastra los residuos al lago y luego al río», explica el ingeniero Jovy Mulemangabo, responsable de Kivu Sur en la compañía nacional de electricidad (Snel).
Según el Chizungu, estos residuos se acumulan en las instalaciones «a 14 metros de profundidad». Los buzos tienen que limpiar el fondo del río para evitar que las turbinas se atasquen y que las ciudades de la región se queden sin electricidad, añadió.
Byunanine Mubalama, en cambio, limpia como puede en la superficie, en barco. «Llevo 13 años haciendo este trabajo… Todos los días hay basura que tengo que limpiar», dice.
Pero nada funciona. Desde finales de enero, una de las cuatro unidades de la central, dañada por los residuos, está parada.
«El impacto es enorme, tenemos un déficit de 6,3 megavatios de un total de 30 MW que tenemos que producir, no sólo para la provincia de Kivu del Sur, sino también para la vecina provincia de Kivu del Norte y el cercano Burundi», dice el responsable de producción.
Con la avería de un generador en la central eléctrica de Ruzizi 2, a unos 25 km al sur de Bukavu, provocada también por los residuos, faltan en total 20 MW en la red de distribución, según el responsable provincial de Snel.
Esto provoca «muchos cortes de carga en las ciudades de Bukavu y Uvira», lamenta.
Concienciación y limpieza
¿Qué se puede hacer para remediar el problema? «En primer lugar, concienciar a la población, decirle que el lago no es el lugar adecuado para tirar los residuos», ni «los barrancos que acaban vertiéndose en él», sugiere Liévin Chizungu. Las autoridades deben tomar medidas drásticas, según él, sancionando a «las personas que tiran basura al lago».
«Nuestras casas están pegadas en pequeñas parcelas, no hay forma de gestionar los residuos domésticos y no tengo más remedio que tirarlos al río Kawa, que da al lago», explica Mathilde Binja, un ama de casa que vive cerca del lago.
Malgache Malyanga, responsable del Programa de Gestión de Residuos Domésticos de Bukavu (PGDM), afirma que su organización, entre otras, «recoge y elimina los residuos de la ciudad» por entre 3 y 5 dólares al mes por hogar.
Pero «¿es por falta de medios? ¿O por ignorancia? Muchos habitantes prefieren tirar la basura en la carretera por la noche o en el lago, para los que viven cerca».
Nicole Menemene, de 29 años, recoge residuos de plástico en la orilla del lago para fabricar «cestas, macetas, cubos de basura, taburetes, mesas de pedestal… «.
Al frente de una empresa privada, Plastycor, y de un equipo de diez personas, se encarga de la valorización de estos residuos, transformados en objetos «útiles y bonitos».
«El trabajo se hace a mano», pero el ideal sería «industrializar lo que hacemos», subraya la responsable de la empresa, a la que le gustaría contribuir a «una reducción del 90% de la contaminación del lago Kivu».
